Cancer: la Journée mondiale de lutte sous le signe de l'espoir

A l'occasion de la Journée mondiale contre le cancer, l'OMS recommande d'éviter les facteurs de risques comme le tabagisme, l'obésité, la consommation insuffisante de fruits et légumes, le manque d'exercice, l'alcool...

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Ce samedi est un jour dédié à la lutte contre le cancer: l'occasion de faire le point sur les avancées de la recherche durant l'année écoulée. Nouvelles thérapies et traitements prometteurs, les progrès sont bien là. 

"Recherche sur les cancers: tout s'accélère": c'est le titre d'un webdocumentaire présenté et financé par l'Institut National du Cancer (INCa) et l'association de recherche ARC à l'occasion de la Journée mondiale contre la maladie, ce samedi. 

Le cancer a touché 365 000 nouvelles personnes en France en 2011 

Un optimisme affiché qui peut surprendre quand regarde les chiffres. Première cause de mortalité dans le monde, la maladie a touché 365 000 nouvelles personnes en France en 2011. Statistiquement, les cancers les plus ravageurs sont ceux du poumon, de l'estomac, du foie, du colon et du sein.  

Pourtant, les scientifiques s'accordent à dire que des progrès importants ont été accomplis ces dernières années. Des recherches qui font qu'aujourd'hui, une personne sur deux guérit de cette maladie. Aperçu des nouveaux traitements: 

Des techniques de séquençage génétique plus rapides 

La maladie est mieux appréhendée. Il faut désormais quelques jours, voire quelques heures pour réaliser le séquençage du génome d'une tumeur. Un exploit notamment réalisé par une machine présentée au dernier Forum économique mondial de Davos. 

Cancer de la peau: un traitement "miracle" 

La présentation d'un nouveau traitement a créé l'évènement lors d'un grand colloque mondial de cancérologie, l'ASCO, qui s'est tenu aux Etats-Unis en juin dernier. Son nom: le vemurafenib, un nouvel agent qui cible un gène mutant spécifique aux cancers de la peau. Son action empêcherait la production d'une protéine responsable du développement de ce cancer. Le risque de décès serait réduit de 63%. 

Cancer du sein: une prévention spécifique pour les femmes à risque 

Une étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Buffalo, aux Etats-Unis, a conclu que l'aromasine, un médicament bloquant les oestrogènes chez les femmes ménopausées, permet de diminuer d'environ deux-tiers l'apparition d'une tumeur du sein. Ce médicament, déjà utilisé dans le cas d'une récidive, pourrait alors être prescrit pour prévenir la maladie, lorsque les femmes présentent des antécédents personnels ou familiaux. Une alternative au tamoxifène, un médicament efficace mais qui avait des effets secondaires importants. 

Cancer de la prostate: un vaccin thérapeutique prometteur 

Des chercheurs de Seattle ont mis au point un vaccin thérapeutique pour les cancers de la prostate, appelé Provenge, qui a obtenu une autorisation de mise sur le marché. Son principe: stimuler les défenses immunitaires des patients pour prolonger leur durée de vie.  

Sur la base de ce progrès, l'Inserm français a alors étudié des vaccins potentiels pour d'autres tumeurs, notamment le cancer de la peau et de l'utérus. Leurs spécificités: ils agissent directement sur les cellules cancéreuses qui sont attaquées par stimulation du système immunitaire. 

Le développement des thérapies ciblées 

Les thérapies qui ciblent les anomalies génétiques spécifiques au type de cancer font figure de vraie révolution. Selon l'INCa, 28 laboratoires régionaux proposent en France des tests permettant de mettre en oeuvre des traitements adaptés aux tumeurs. Ils concernent le cancer du sein, du poumon et le cancer colorectal. Ces thérapies sur mesure sont promises à un grand avenir. 

L'accompagnement et la prévention 

30% des cancers pourraient être évités en changeant son mode de vie 

Ce dernier volet est loin d'être secondaire: l'OMS a rappelé qu'environ 30% des cancers pourraient être évités en changeant son mode de vie, notamment en luttant contre le tabagisme qui constitue le plus grand facteur de cancer. Depuis quelques années, nombre de campagnes ont sensibilisé le public à ces risques, comme l'alcool et le manque d'exercice physique.  

Côté diagnostic, la rapidité est de mise. L'accent a été mis ces dernières années sur le développement d'une approche individualisée, doublée d'un accès plus rapide au traitement.  

Des performances rendues possibles par le Plan cancer 2009-2013, selon l'INCa. Mis en place par le ministère de la Santé, il a contribué selon l'Institut à mutualiser les moyens des chercheurs et à mieux coordonner leurs recherches.