Virus mutant : les chercheurs cessent leurs travaux temporairement

LEMONDE.FR avec AFP | 20.01.12

Les scientifiques impliqués dans le développement d'une mutation du virus H5N1 capable de se transmettre entre mammifères et potentiellement entre humains, ont annoncé, vendredi 20 janvier, l'arrêt de leurs travaux pendant deux mois, devant les craintes soulevées par ceux-ci.

Deux équipes se sont lancées dans ces recherches. La première est implantée dans un laboratoire au centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam, aux Pays-Bas. Elle avait annoncé en septembre avoir créé une mutation du virus de la grippe aviaire potentiellement capable, pour la première fois, de se transmettre facilement entre mammifères et potentiellement entre humains. L'autre équipe se trouve à l'université du Wisconsin, dans le nord des Etats-Unis, et a également produit une communication sur ce virus.

L'OMS "PROFONDÉMENT INQUIÈTE"

Fin décembre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'était dite "profondément inquiète" par ces découvertes, soulignant que ces annonces avaient "suscité des inquiétudes sur les possibles risques et mauvais usages associés à ces recherches".

"Au vu des inquiétudes (soulevées) par les récentes recherches sur la grippe aviaire, les scientifiques travaillant sur les moyens de transmission de la souche du H5N1 se sont accordés pour cesser leurs recherches dans ce domaine pendant soixante jours afin de donner du temps à l'opinion internationale de s'exprimer", déclarent les chercheurs dans une lettre publiée par les revues Science et Nature.

"RÉDUIRE LES RISQUES AU MINIMUM"

"Il nous incombe à nous et au reste de la communauté scientifique de clairement exposer les bénéfices découlant de ces recherches et les mesures prises pour réduire les risques au minimum", écrivent-ils encore. "Nous proposons que cela se fasse dans le cadre d'un forum international où la communauté scientifique se réunirait pour discuter et débattre de ces sujets", soulignent-ils.

En novembre, le Bureau national américain de la science pour la biosécurité (NSABB) avait demandé qu'une partie des résultats de la recherche sur le virus ne soit pas publiée dans Science et Nature. Fin décembre, les deux revues avaient dit qu'elles examinaient la manière la plus adéquate de publier ces travaux sans compromettre la sécurité publique ni la recherche pour le combattre.